Bir ordu sözcüsü, amaçlarının Hamas militanlarının İsrail'e roket saldırıları düzenledikleri bölgeleri kontrol etmek olduğunu söyledi.

Görgü tanıkları, helikopter desteğindeki zırhlı araçların Gazze'nin kuzeyinde dört noktadan bölgeye giriş yaptıklarını aktarıyor.

Fransız Haber Ajansı AFP İsrail tanklarının Gazze ile kuzeydeki Beyt Lahiya ve Cebeliye yönünde ilerlemekte olduklarını duyurdu.

Görgü tanıkları Hamas savaşçılarının da İsrail askerlerine roket ve havan topu saldırılarıyla karşılık verdiklerini söylüyor.

Her iki taraf da birbirlerine kayıp verdirdiklerini öne sürdü. Ancak bu iddialar bağımsız kaynaklarca doğrulanmadı.

Kara harekatının başlamasından önce de İsrail savaş uçakları ve topçu bataryaları Gazze'ye yönelik yoğun hava saldırıları düzenledi.

Fransa, İsrail'in kara harekatını sert bir şekilde eleştirdi.

İngiltere Dışişleri Bakanı David Miliband de, kara harekatının ''acil bir ateşkesin gerekliliğini ortaya koyduğunu'' söyledi.

David Miliband, çatışmaların şiddetlenmesinin dehşet ve acıları beraberinde getireceği uyarısında da bulundu.

New York'ta ise Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi Gazze'deki gelişmeleri görüşmek üzere gece bir toplantı yaptı.

Birleşmiş Milletler, Gazze'de insani krizin kötüleşeceği uyarısında bulundu.

Örgüt, İsrail'in sekiz gün önce başlayan saldırıları nedeniyle hayatını kaybeden 400 kişiden en az 100'ünün siviller olduğunu tahmin ediyor.

İsrail ise, öldürülenlerin yüzde 80'inin Hamas militanı olduğunu öne sürüyor.

İsrail'in operasyon başlattığı geçen hafta sonundan bu yana Gazze'den fırlatılan roketlerin de 4 İsraillinin ölümüne neden olduğu bildiriliyor.

İsrail ordusundan bir yetkili, kara harekatının başladığını doğruladığı açıklamasında hedeflerini kendi ifadesiyle ''Hamas'ın operasyon alanındaki terör altyapısını imha etmek'' olarak vurguladı.

Barak: Kısa ve kolay olmayacak

	İsrail'in hava harekatının sekiz günlük bilançosu 400 can kaybı

İsrailli yetkililer saldırının ''dar kapsamlı'' olduğunu öne sürerken Savunma Bakanı Ehud Barak, ''harekatın kolay ve kısa olmayacağını'' söyledi.

Ehud Barak ayrıca İsrail'in Gazze'de operasyon yürütürken, Hizbullah'a gönderme yaparak ülkenin kuzey sınırındaki gelişmeleri de hassas bir şekilde izleyeceğini açıkladı.

BBC'nin Kudüs'teki muhabiri Paul Wood, Gazze sınırında 10 bine yakın asker ve tankın yığıldığı dikkate alındığında cumartesi akşamı başlayan operasyonun kara harekatının birinci dalgası olarak görülebileceğini söyledi.

Bu arada İsrail Başbakanlığı onbinlerce yedek askere de seferberlik çağrısı yaptı.

'Gazze İsrail askerlerine mezar olacak'

Saldırının başlamasından kısa bir süre önce Hamas'tan yapılan açıklamada ise İsrail'e kara operasyonuna karşı uyarıda bulunuldu.

Hamas'ın Şam'da sürgünde bulunan lideri Halid Meşal önceden kaydedilen konuşmasında Gazze'ye girecek İsrail askerlerini kara yazgılarının beklediğini söyledi.

Hamas yetkililerinden İsmail Radvan, Gazze'nin İsrail için bir piknik gezintisi değil, İsrail askerleri için bir mezarlık olacağını savundu.

Örgütün askeri kanadı İzzeddin el Kasım Tugayları da, İsrail askerlerine ''Eşsiz bir sürprize hazır olun, ya kaçırılacak ya öldürülecek ya da yaşayacağınız korkular nedeniyle ruh sağlığınız bozulacak'' uyarısında bulundu.

Camiye saldırı

Bu arada cumartesi günü kara harekatının başlamasından önce İsrail ordusunun düzenlediği bir saldırıda Gazze'nin Beyt Lahiya bölgesinde bulunan bir caminin hedef aldığı bildirildi.

13 kişinin hayatını kaybettiği olay sırasında camide akşam namazı için 200 kişinin toplandığı bildirildi.

BBC muhabirleri İsrail'in Hamas'ı camilerde silah saklamakla suçladığını ancak ilk kez bir caminin namaz saatinde hedef alındığını aktarıyor.